این کتاب دربارۀ موفق‌­هاست. معدود کارها و ایده­‌هایی که در بین فرهنگ عامه و رسانه­‌ها به محبوبیت فوق‌العاده و موفقیت تجاری قابل توجهی دست یافته‌­اند. این کتاب بر این نظریه استوار شده است که اگرچه به نظر می­‌رسد آهنگ‌­ها، برنامه­‌های تلویزیونی، فیلم‌های پرهزینه، شوخی­‌های اینترنتی و برنامه‌­های درجه یک به یک­باره به موفقیت می‌­رسند، ولی حتی این آشفته بازار فرهنگی هم تحت سلطۀ قوانین مشخصی قرار دارد؛ روان‌شناسی این که چرا بعضی مردم از بعضی چیزها خوششان می‌­آید، شبکه­‌های اجتماعی‌ای که این ایده‌­ها از طریق آن­‌ها گسترش می­‌یابند و جنبه‌های اقتصادی بازارهای فرهنگی.

این کتاب اساساً دو پرسش مهم را مطرح می­کند:

1.        راز آفرینش محصولاتی که مردم دوست دارند، در موسیقی، سینما، تلویزیون، کتاب، بازی، برنامه‌­های گوشی و دیگر بخش‌­های قلمروی گستردۀ فرهنگ چیست؟
2. چرا در این بازار بعضی محصولات شکست می­‌خورند در‌حالی‌که ایده­‌های مشابه آن­‌ها جواب می‌­دهند و به محبوبیتی فوق­‌العاده می‌­رسند؟

این دو پرسش بهم ربط دارند، ولی یکی نیستند. برخلاف پرسش دوم، پاسخ پرسش اول در گذر زمان دچار تغییرات چندانی نشده است. محصولات تغییر می‌­کنند و سلیقۀ مردم بالا و پایین می­‌شود. ولی ساختار ذهن انسان همان حالت دیرینۀ خود را حفظ کرده است و نیازهای انسانی (تعلق داشتن، فرار کردن، آرزو کردن، فهمیدن، فهمیده شدن) ابدی هستند. به همین دلیل داستان آثار موفق تاریخ همه شبیه هم هستند و هم­چنان که خواهیم دید، هم خالقان و هم مخاطبان همیشه در حال بازپخش اضطراب­‌ها و لذت­های فرهنگ‌­های گذشته هستند.